華麗なデザインと究極ともいえる職人技で、約１世紀にわたって世界の王族や大女優らを魅了してきた高級宝飾ブランド、ヴァンクリーフ＆アーペル。その美の神髄に迫る「ザ・スピリット・オブ・ビューティー」展が東京・六本木ヒルズの森アーツセンターギャラリーで開かれている。

　神秘的な森に迷い込んだかのような会場には、３００点近い優品が「自然」「エレガンス」「冒険」「インカーネーション（美の化身）」の４テーマで展示されている。

　ブランドを代表するモチーフで、創造の源でもあるのは自然。精密に作り込まれたかれんな花々が輝きを放ち、羽を広げた鳥やチョウは生命力を感じさせる。一粒の宝石なのに、複雑なカッティングが生む光と色彩で何とも豊かな妖精の表情に。留め金を見せない独自の技術「ミステリー・セッティング」によるなめらかな曲線も見ものだ。

　作品は時代も映し出す。アジアやエジプトをモチーフにした異国情緒あふれる作品には２０世紀初頭の冒険熱の高まり、優美さと実用性を兼ね備えた小さなバッグやシガレットケースが登場する背景には自立する女性像がある。

　１９２０年代のビンテージと現代の品が並んで違和感がないのは、ブランドが継承してきた美と技が揺るぎないものであることを示しているだろう。（小川雪）