「ポップの帝王」マイケル・ジャクソンさんが６月に急死し、幻となったロンドン公演。そのリハーサルの様子などを映画化した「ＴＨＩＳ　ＩＳ　ＩＴ」が２８日から２週間限定で世界同時公開される。監督は、ジャクソンさんと２０年以上の付き合いがあり、ロンドン公演の演出も務めたケニー・オルテガさん。復活にかける天才アーティストの姿や突然の悲劇などについて聞いた。

　――１２年ぶりとなる本格的な公演が５０回も予定され、しかもチケットは瞬く間に完売しました。改めて人気のすごさに驚きました。

　「私も驚いた。私は『５０回が売り切れだ。驚いたか？』と尋ねたが、マイケルは『全然。僕のファンはすごいんだ』とちっとも驚いてなかった。彼は、世界中のファンは自分を見捨てない、と確信していたようだ」

　――しかし、健康面で懸念はありませんでしたか。

　「やせていたから『もっと食べて。睡眠もとって。水もしっかりと飲んで。体を気遣うことは大切だ』と何度も言い聞かせた。マイケルは『心配ない。すべて快調だ。僕はできる。何も怖くない』と答えた。信じるしかなかった」

　――映画では、公演で予定された約３０曲分のリハーサルなどの映像が使われています。ジャクソンさんはどんな世界をつくろうとしたのでしょう。

　「ショーの中のショーをつくろうとした。人々の度肝を抜き、愉快にし、興奮させ、しかも挑発する。人間として地球への責任を負っていることを意識させる。とても壮大なコンセプトだ。マイケルは『コンサートの後、家に帰っても眠れず、一晩中、語り合ってしまうようなショーにしよう』と話していた」

　――しかし、突然の死によって幻に終わりました。

　「信じられなかった。拒絶。苦痛。恐れ。家族の身を案じ、世界を案じた。想像を超える苦しさだった」

　――公演は中止になり、映画製作の依頼が来ました。

　「最初は、できないと思った。心の痛みが大きかった。でも、だんだん心境が変わった。ゆっくりと自然に集まってくるように、世界中のファンやマイケルの家族、コンサートをつくっていたチーム、みんなが助け合い、前向きになり、悲しみの底からはい上がろうとした。失ったものは大きかったが、（映画製作を）やろうと思った」

　――マイケル・ジャクソンとは何だったのでしょう。

　「マイケルは、この星を駆けまわった天使だった」（ロンドン＝土佐茂生）